美媒指出，夜間燈光表明中國經濟好于官方資料。圖為北京西城燈光穿透霧霾照在夜間的行人身上。
不少西方媒體認為，中國政府慣于以不實的數據，蓄意夸大其經濟成長，但是3位美國經濟學家利用美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）衛星記錄的夜間燈光數據卻發現，中國實際經濟成長，可能高于官方公布的數據。

衛星照片顯示，地球上夜里比較明亮的地方往往是開發度最高的地方，貧窮地帶的照明度就低一點，例如比鄰的南北韓夜間衛星圖片就有明顯的差異。世界銀行先前就曾采用「夜間燈光」地圖來衡量非洲各地區的所得，以彌補經濟數據的不足。

燈光越亮 開發度較高
「中國官方數據低估了經濟的實際表現。」得出這個結論的3名美國經濟學家，包括兩名美國聯準會專家克拉克（ Hunter Clark）、平可夫斯基（Maxim Pinkovskiy）和一名哥倫比亞大學經濟學家馬丁（Xavier Sala-i-Martin）。他們正利用一種特別的「指標」來衡量中國經濟表現，那就是衛星記錄的夜間燈光資料。燈光越亮的地方，表示開發度越高。
美國國家海洋和大氣管理局發布的全球夜間燈光數據，是由美國空軍氣象衛星從外太空觀察地球不同地區，晚間八點半至十點之間的燈光亮度（消除了云、月光及火光等影響），連車流發出的低強度燈光都可以被探測到。
在經過一番分析和計算之后，3名經濟學家在研究論文中得出結論說，中國經濟表現良好。這三位經濟學家的研究顯示，在2008年全球金融危機前，中國GDP成長曾低于官方預測值，然后在2008年顯示（比官方統計）更小幅度的放慢，但在2009年和2010年呈現出（比官方統計）更強勁的復蘇，在2011年后又以（比官方統計）更高的成長速度穩定下來。
服務業成長 被陸低估
盡管無法確定中國中國低估其本國經濟表現的確切原因，但這三位經濟學家表示這可能是與中國的統計低估其本國服務業的成長有關，隨著中國經濟逐漸發展，服務業已經發揮越來越重要的作用。目前，這份研究還屬于工作底稿的范疇，尚未受到同行們的審查。中國經濟好于預期，國務院發展研究中心產業經濟研究部研究室主任魏際剛就指出，中國經濟在去年10月已經見底，2017年，中國中國經濟會好于2016年，經濟成長估計將達到6.8%甚至7%。如果印度經濟發生意外波動，不排除中國經濟重新領跑全球主要經濟體。