美國空軍計劃于2018年12月發(fā)射首顆GPSⅢ衛(wèi)星，預計新的GPSⅢ衛(wèi)星能力將會有明顯提升。美空軍稱此次發(fā)射是“一個新時代的開始”（start of a new era）。但同時，美空軍也稱，為了使新衛(wèi)星充分發(fā)揮其優(yōu)勢，需要對地面運行控制系統(tǒng)進行升級。

　　洛克希德·馬丁公司是第一批10顆GPSⅢ衛(wèi)星生產商。雷聲公司是新一代運行控制系統(tǒng)（OCX）的主承包商，但該計劃一直受到延遲。為了配合美空軍GPSⅢ衛(wèi)星發(fā)射任務，保障衛(wèi)星能夠正常運行和在軌測試，美空軍一方面繼續(xù)加快GPSⅢ OCX研制，一方面與洛克希德·馬丁公司合作，在首顆衛(wèi)星發(fā)射后，由該公司負責對目前的地面運行控制系統(tǒng)進行一系列升級。這些升級將會為后續(xù)衛(wèi)星入軌前的試驗和管理提供保障。

　　一、雷聲公司GPS新一代運行控制系統(tǒng)（OCX）進度延誤

　　GPS地面控制段是一個全球性的地面設施網絡，它跟蹤衛(wèi)星，監(jiān)測衛(wèi)星傳輸，完成分析，并向星座發(fā)送命令和數據。GPS OCX是一種增強型GPS地面運行控制系統(tǒng)，由雷聲公司負責研制。新一代OCX設計最主要的目的是提高地面段的網絡安全性。

　　在OCX研制完成前，可能會有7顆GPSⅢ衛(wèi)星入軌運行。衛(wèi)星發(fā)射與地面控制設備進度的不一致性曾被國會審計人員標記為項目中的“風險因素”。2017年4月，空軍和雷聲公司重新協(xié)商了OCX Block 1的進度安排，將最終交付日期定在2021年6月。2017年9月，OCX Block 0發(fā)射和校驗系統(tǒng)完成。沙利文說，OCX Block 0將“支持即將于12月發(fā)射的GPSⅢ以及早期的軌道運行”。

　　二、洛克希德·馬丁公司啟動地面運行控制系統(tǒng)的“應急”升級

　　此前，預計到OCX會延期交付，美國空軍分別在2016年和2017年與洛克希德·馬丁公司簽訂了兩項合同，“GPSⅢ應急運行（COps）”和“M碼早期應用（MCEU）”，要求洛克希德·馬丁公司對目前用于管理GPS星座的體系結構發(fā)展計劃的運行控制系統(tǒng)（AEP OCS）進行升級，即對GPS運行控制段和M碼早期應用進行“應急（contingency）”升級，用于目前在研的OCX Block 1投入使用前的過渡應用。

　　洛克希德·馬丁公司表示，地面運行控制系統(tǒng)的升級工作將于2019年5月完成，M碼早期應用軟件于2020年完成。首顆GPSⅢ衛(wèi)星將會與OCX Block 0交互，但該顆衛(wèi)星的管理還是由洛克希德·馬丁公司著手升級的GPS控制段來完成。

　　三、未來計劃

　　為了在2021年6月完成OCX的最終交付，OCX研制工作正在積極向前推進。計劃在2019年完成OCX軟件開發(fā)。雷聲公司組建了一個軟件開發(fā)團隊，利用Amazon Web服務云平臺進行軟件開發(fā)和測試。

　　洛克希德·馬丁公司擊敗了波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司，贏得了價值72億美元的最新一批GPSⅢ衛(wèi)星的生產合同。