美國政府考慮對流行的地球觀測數據收費
來自陸地衛星和農業調查項目的圖像可以免費提供給科學家——但是能持續多久呢？

在1986年、1999年和2017年，美國政府的陸地衛星衛星捕捉到的這些圖像顯示了阿拉斯加哥倫比亞冰川正在融化的過程。

美國政府正在考慮是否收費使用兩種廣泛使用的遙感影像：由美國地質調查局（USGS）運營的Landsat衛星和由農業部（USDA）運行的航空調查項目。

負責監督USGS的內政部官員要求聯邦咨詢委員會探討如何對Landsat數據進行價格評估可能會影響科學家和其他用戶;專家組的分析將在今年晚些時候完成。美國農業部正在考慮計劃早在2019年為其數據收取費用。

一些與數據集一起工作的科學家擔心，訪問方面的變化可能會損害對環境，保護，農業和公共健康的廣泛研究。 “這只會是一個巨大的挫折，”最近從美國地質調查局南達科他州蘇福爾斯退休的遙感科學家托馬斯拉夫蘭德說。

大地衛星計劃始于1972年的一顆衛星，并從那以后發射了7顆衛星。他們共同創造了世界上運行時間最長的衛星圖像數據集，并記錄了數十年來的全球變化。目前的衛星對以每隔8天30米的分辨率拍攝照片。

拉夫蘭說，直到2008年，研究人員才得以購買Landsat影像 - 他們經常設計研究來壓制數據成本。 “你會買盡可能少的圖片，你可能會得到答案。”

熱門圖片

由于USGS使數據免費可用，用戶下載它的速度已經躍升了100倍。這些圖像能夠對森林，地表水和城市等變化進行突破性研究。搜索Google Scholar“Landsat”自2008年以來發布近10萬篇論文。

美國地調局2013年發布的Landsat用戶調查發現，Landsat影像的免費分配每年產生超過20億美元的經濟效益 - 使該計劃目前的年度預算減少約8,000萬美元。近13,500名受訪者中超過半數是學者，大多數居住在美國以外。

2017年7月，內政部官員要求外部顧問委員會研究Landsat的費用是否可以從用戶手中收回。該小組正在準備今年發布的白皮書。 “這是一次認真的討論，”谷歌地球引擎工程主管委員會成員麗貝卡摩爾說，該工程負責整個Landsat檔案的不斷更新。

在過去的二十年里，加州沙斯塔山的雪覆蓋面積一直在縮小，美國政府的陸地衛星探測器的圖像顯示了這一點。

拉夫蘭德說，試圖讓Landsat計劃為自己付出代價可能會導致事與愿違：數據收費可能會降低使用率，而處理付款的管理成本會占用任何收入。他說：“充電需要花費很多錢。

聯邦咨詢委員會上次審查是否恢復Landsat數據收費時，2012年得出的結論是“Landsat收益遠大于成本”。專家組補充說，為衛星數據收取費用將浪費金錢，扼殺科學和創新，并妨礙政府監督國家安全的能力。 “它寫道：”現在和將來沒有成本地向公眾提供資金并向公眾分發Landsat數據符合美國國家利益。“

天空中的眼睛

然后是美國農業部的全國農業意象計劃。自2003年以來，它已聘請公司采用飛機收集地球表面圖像，目標是每三年至少覆蓋整個美國一次。由此產生的圖片有1米的分辨率，使科學家能夠檢測到單獨的樹木和建筑物。

這些數據是“西部地區[土地]管理的關鍵組成部分”，莫斯科愛達荷大學的生態學家April Hulet說，他使用該計劃中的圖像研究入侵植物物種和火災風險。如果美國農業部開始收集這些信息，Hulet說，如果她能負擔得起，她可能會付錢。

根據2017年11月美國地理空間政策機構間小組會議的會議記錄，美國農業部正在考慮是否要在2019年開始收取數據的費用。美國農業部希望在夏季結束之前制定一項計劃，之后它將發布任何擬議的變化以征詢公眾意見，猶他州鹽湖城航空攝影現場辦公室的主任Denny Skiles說，的圖像程序。

Landsat或USDA計劃的圖像沒有完美的替代品。諸如Planet和DigitalGlobe等公司收集高分辨率衛星圖像，并讓科學家們免費獲得一些但不是全部的數據。購買涵蓋大面積或長時間的商業圖像可能花費數萬美元 - 對于許多研究人員來說太昂貴了。

盡管歐洲航天局的哨兵2號衛星提供的免費全球影像每隔5天更新一次，分辨率高達10米，但它們無法與Landsat的46年紀錄相匹配，但遙感專家Martin Herold說。荷蘭瓦赫寧根大學。

在如此長的時間內獲取數據對于確定諸如生態系統，農田，水體和城市如何隨時間變化而變化至關重要。 “檔案越來越密集，”Herold說，“它變得越有價值。”