建于1952年底，因駐地楊柳得名。1976 年區(qū)政府駐地由楊柳遷至可渡。可渡處可渡河南岸山木麓，古為川滇驛道要塞，傳說(shuō)蜀漢諸葛亮南征返途經(jīng)此。清雍正時(shí)，云貴總督鄂爾泰改土歸流，率滇、黔、蜀三省綠林兵與烏蒙烏撒土司征戰(zhàn)于此。清置宣威州可渡巡檢司，衙門設(shè)于關(guān)上村北側(cè)，稅務(wù)設(shè)可渡關(guān)收取厘金，軍事設(shè)可渡訊防。民國(guó)初為宣威縣倘可縣佐（駐倘塘）轄，抗日前屬倘塘區(qū)，民國(guó)29年（公元1940年）廢區(qū)擴(kuò)鄉(xiāng)，為可渡鄉(xiāng)。1949年屬新二區(qū)。1950年屬九區(qū) ( 倘塘區(qū) ) 。1952 年底土地改革后從倘塘區(qū)分出，并將格宜區(qū)的土目（現(xiàn)樂(lè)豐）、景新（三聯(lián)）、碧波（木戛）并入設(shè)十二區(qū)（楊柳區(qū)）。1958年分建為可渡、雙河公社。1961年合并為楊柳區(qū)。1963年再分出雙河區(qū)。1970年改稱楊柳公社。1984 年改稱楊柳區(qū)。1988 年3月改稱楊柳鄉(xiāng)。2017年04月撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)，改稱楊柳鎮(zhèn)。